从正史、演义、蜀汉国号及刘渊追封刘禅为帝四个方面，得出严谨来说，刘备是西汉宗亲，并非东汉宗亲，至于汉献帝查家谱后称呼其为皇叔，乃是罗贯中在演义中的虚构。依据《三国志》、《三国演义》和《晋书》中相关内容，结合自己的见解，简要分析如下。
其一，正史，即《三国志》中记载，刘备确实是汉景帝之子中山靖王胜的后人，他的祖父刘雄还当过县令，到了他父亲刘弘这一代才家道中落。《三国志》的编纂者陈寿早年在蜀汉为官，能接触到相关史料。陈寿作为史官，最大的优点便是像司马迁一样不畏强权，如实记载自己的所闻所见。
《三国志》作为正史，明确记录刘备是中山靖王胜之后是可信的。至于人们谣传的，中山靖王有120多个儿子，鱼龙混杂，刘备故意冒认是其后代，不好考证。陈寿作为当时的史官，应该考证确凿，才记载刘备为中山靖王刘胜之后。那么问题来了，刘备的先祖中山靖王刘胜是西汉的皇族，并不是东汉光武帝刘秀的皇族后代。刘秀不是传承自西汉最后一任皇帝孺子婴，严格来说，东汉并不是西汉的延续。西汉和东汉是两个不同的朝代，中间被王莽的新王朝隔断。刘备以西汉的宗亲血脉来和东汉皇帝论辈分，攀交情，这个有点牵强附会，也站不住脚。《三国志》中记载：
先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯。其二，《三国演义》中，刘备“皇叔”称谓是罗贯中的一家之言，为了突显“褒刘贬曹”的基调。在封建社会，只有皇帝的亲叔叔才能被称为“皇叔”，稍微远一点的皇族长辈，就不敢以皇帝的长辈自称，更何况皇族血脉稀薄到几乎没有的刘备。借给刘备一百个胆子，他也不敢在汉献帝面前自称“皇叔”。我相信同时期的刘岱、刘焉、刘繇、刘表等刘姓封疆大吏也不敢自称为“皇叔”吧。《三国演义》整本书奉行“褒刘贬曹”的基调，因此罗贯中称刘备为“皇叔”。曹操是汉贼，刘备是汉室正统，深入人心。每当人们看到刘备损兵折将时，闷闷不乐，曹操战败时，大快人心。这都是罗贯中为了“拥刘反曹”的基调导致的。
汉献帝也不可能查家谱，也很难查清楚刘备和汉献帝的辈分关系。辈分和岁数没有关系的，不能因为刘备比汉献帝年长二十多岁，就是他的叔叔。一个家族经过数百年的发展，两个岁数相仿的人，可能辈分相差很大，一个可能是另一个的祖父。其三，刘备为延续汉朝国祚，称帝，建国号为“汉”。举个不恰当的例子，在民间，如果一个人过继给另一个人，那他和他的亲生父亲就没关系了，在法理上，他的养父就是他的父亲。皇位继承人也是同样的道理，如曹芳是魏明帝曹叡的养子，他和他的亲生父亲任城王曹楷在法理上就没有任何关系了，他继承的是曹叡的大统，祭祀曹叡，并不是曹楷。以此类推，刘备在得知曹丕篡位后，汉献帝下落不明的情况下，为延续汉朝国祚，擅自称帝。蜀汉可以看成是汉朝的延续，继承了东汉的香火。从这个意义上来说，即使刘备的汉室宗亲身份有待考证，也无法否认刘备延续了汉室江山。
东汉末年有五位汉室宗亲掌握地方实权，兖州刺史刘岱、益州牧刘焉和刘璋、扬州牧刘繇、荆州牧刘表、“皇叔”刘备。前四位在激烈的群雄角逐中，都被淘汰了，只剩下了刘皇叔。刘皇叔不负众望，占据益州、汉中，在汉献帝禅让时，他正式称帝，延续了汉室江山的香火。其四，后世刘渊建立汉国时，追尊后主刘禅为孝怀皇帝，佐证了刘备的汉室宗亲身份。刘渊是西汉时期匈奴首领冒顿单于的后裔。冒顿单于曾经娶汉高祖刘邦的宗室之女，是汉朝的女婿，他的后代以刘氏为姓。元熙元年（304年），晋朝发生“八王之乱”，刘渊趁乱起兵，建立汉国，打着恢复汉室江山的旗帜建立政权。他追封蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，还祭祀汉高祖刘邦以下三祖五宗，显示其汉室正统。如果世人对刘备的汉室宗亲身份有所疑问，不承认蜀汉的正统地位，那么刘渊就不会追封刘禅为帝。《晋书·卷一百一·载记第一》中记载：永兴元年，元海乃为坛于南郊，僣即汉王位………乃赦其境内，年号元熙，追尊刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主而祭之。
刘备冒充皇叔宗亲的故事
这种议论都说无风不起浪，那肯定是有一定道理的，接下来看看。
一是说刘备的祖上中山靖王刘胜的儿子太多，支系复杂。传到刘备，真实性已不可考。也就是说，刘备与刘胜的血脉相传，是一笔糊涂帐。二是有人还算出，刘备并不是汉献帝刘协的叔辈。而是侄辈甚至孙辈。这皇叔称号，是个历史笑话。
这个我有点不同意。如果刘备的皇叔身份有假，当时第一个蒙混不过去的，就是曹操。因为刘备的皇叔资格，就是曹操领着刘备，接受汉献帝召见时正式确定的。当时，还当着曹操的面，让太监翻查刘氏皇家族脉支系档案，确定无误。又根据刘备协助曹操剿灭吕布的功劳，正式认可了刘备的皇叔资格和身份。曹操还保举刘备，由汉献帝册封刘备为大汉朝廷武装力量的“左将军”。
所以来说刘备假皇叔可能是因为血缘关系比较远导致的，可一笔未提身世的刘表，却被众多人坐实了“皇家血脉”。刘表的确军事才能不足，他自己打仗也就打打土匪平平叛乱。估计也是对自己的不自信，刘表总是找人帮助自己防守。南边靠着江夏太守黄祖，虽然黄祖一直被孙家人揍，但也算尽心尽责。北边则收留了走投无路的张绣帮助自己抵御曹操，也是成功帮自己击退了好几次曹操。
其实我认为刘表是不是汉室宗亲不是很重要，毕竟都是作者写出来的，他想怎么写，我们就该怎么看。关键还是要以原版为准。
刘备冒充皇叔宗亲的是谁
按辈分汉献帝高于刘备，故在汉献帝面前不能称为皇叔。
根据《三国志》记载，刘备是汉朝的宗室，汉景帝之子中山靖王刘胜之子刘贞的后代。
从逻辑层面上去推断，汉献帝是灵帝刘宏之子，而刘宏是解渎亭侯之子，河间孝王六开的曾孙，而刘开又是汉章帝的孙子。
汉章帝乃汉明帝之子光武帝刘秀之孙，而刘秀是景帝的六世孙，这么算来，献帝乃是景帝的十三世孙。可是据史书上称，刘备是景帝十八世孙。献帝的辈分简直 可以算是刘备的祖宗。
从刘胜到刘备的谱系：刘胜（中山靖王）→刘贞（陆城亭侯）→刘昂→刘禄（漳侯）→刘恋（沂水侯）→刘英（钦阳侯）→刘建（安国侯）→刘哀华（广陵侯）→刘宪（缪水侯）→刘舒（祈邑侯）→刘谊（祈阳侯）→刘必（原泽侯）→刘不疑（丰灵侯）→刘惠（济川侯）→刘雄→刘弘→刘备。
《三国志·蜀书·先主传》记载，刘备有皇家的血脉，经历了家道中落、幼年丧父的人生悲剧，儿时为生活所迫便随母“贩履织席为业”，始尝人生的艰辛。
后来刘备的汉室宗族身份帮了他很多忙，在很多人看来，他是正统的汉室继承人。甚至连曹操都认为刘备是汉室宗亲。
没人说过刘备的皇室身份是假的，不是因为曹操集团的人想认可他，而是找不到实在的证据来证明他的皇族身份是假的，刘备就是刘皇叔，大家都公认的刘皇叔。
参考资料：人民网-历史上真实的刘备：富有魅力 富于韬略
