宗亲指的是是同宗的亲族，有血缘关系，但并非直系血亲。祖先指的是本人承自父系的直系祖先。
比如说你和你父亲和你儿子是一脉单传。你爷爷还有兄弟就是你二大爷，三大爷，四大爷等。你的父亲，你爷爷，你的太爷爷，都是你的直系祖先。对你儿子而言，你和你父亲，你祖父，太公都是他的祖先。你的二大爷，三大爷，四大爷和他们的子侄，你的堂兄弟们都可称作是你的宗亲。
宗亲：
同源于一个祖先的男系血亲。如高祖父、曾祖父、孙、玄孙等。旁系（男性）宗亲。如族曾祖父、族祖、族兄弟、从祖、从父、从祖兄弟、亲兄弟、伯父、叔父、兄子弟子、从子、族子、族孙等。本宗男系血亲的配偶，即嫁入本家的女性。如曾祖母、祖母、母、儿媳等。本宗未出嫁的女性。如未出嫁的三从姐妹、未出嫁的再从姐妹、未出嫁的堂姐妹、未出嫁的亲姐妹、未出嫁的女儿、未出嫁的侄女等。
区别：
1、宗亲包括同源于一个祖先的男系血亲。祖先指得是自己或家族的直系，有血缘关系的亲属，父亲、祖父等。
2、宗亲包括本宗男系血亲的配偶，即嫁入本家的女性。祖先不包括女性。
3、本宗未出嫁的女性。祖先不包括女性。
宗亲语出：
《吕氏春秋·大乐》：“故能以一听政者，乐君臣，和远近，说黔首，合宗亲。”（所以能够细致地处理政务的人，能够使君臣安乐，远近和谐，百姓听话，宗亲和睦。）
《三国志.魏志·毛玠传》：“今真奴婢祖先有罪，虽历百世，犹有黥面供官，一以宽良民之命，二以宥并罪之辜。”（如今真正的奴婢因祖先有罪，虽然经历百年，仍有在面上刺字为官府服役的人，其一是为了宽松良民的夫役，其二用来宽免多种罪行的处罚。）
参考资料：祖先-百度百科
宗亲-百度百科
历代宗亲与祖先的区别
严格来说，宗亲指的是同宗的亲族，祖先指的是本人或者本家族的直系祖先。祖父是祖先，但是祖父的兄弟，就只能算是宗亲了。资料延伸：
宗亲：
指同宗的亲属。语出《吕氏春秋·大乐》：“故能以一听政者，乐君臣，和远近，说黔首，合宗亲。”它是我国古代亲属分类之一。祖先：
民族或家族的上代先辈。
《参同契》卷下：“子继父业，孙踵祖先。” 唐 元稹《赠王承宗侍中诰》：“诗书礼乐，禀训於祖先；勇敢谟猷，自生於诚腑。” 元 张国宾《合汗衫》第四折：“若说着俺祖先，好家私似泼天。”《西湖佳话·葛岭仙迹》：“ 葛洪到此，素心已遂，道念愈坚，因拜谢了天地祖先，立愿施药济世，不欲复在世缘中扰扰。” 冯至《伍子胥》一：“祖先的坟墓，他不想再见；父亲的面貌，他不想再见。”如：继承祖先的优良传统。
历代宗亲牌位的正确写法
某氏堂中历代宗亲昭穆考妣之神位，姓什么就把“某”换成姓。
比如：赵氏堂中历代宗亲昭穆考妣之神位。家族的牌位就是将一张火纸叠成类似于船帆的式样，对照族谱按辈份用毛笔一个个写上祖先的名字，如太祖讳XXX、高祖讳XXX等。
左侧少下一点则是先祖妻室的名讳。旧时农村很多女人没有名字，就以XX氏注明，但是必须男方之姓在前，女方之姓在后，如男方姓刘女方姓张，即写“刘张氏”，最下端正中间写“之灵位”。每个牌位都是竖写。“请家堂”的习俗
家族的牌位写好后把纸牌插放在一个特制的底座上，牌位就做然后按尊卑顺序摆到八仙桌上，便开始“请家堂”。家人拿着打好的火纸、香和鞭炮，出家门到一个路口，先点燃三支香，双手握于胸前，遥对祖坟，拜几拜，口中念念有词。
告诉先祖，后辈子孙接回家过年了。然后点燃火纸，燃放鞭炮，手握点燃的香往回走，遇到路口或拐角处，就在某个标志物上插支香作“路标”，引导先祖们行走。
